Die Wasserfälle im Milford Sound

Im Milford Sound gibt es zwei dauerhafte Wasserfälle, die Stirling Falls und die Lady Bowen Falls, sowie unzählige temporäre, die während und nach starkem Regen entstehen. Bei etwa sieben Metern Niederschlag pro Jahr sind die temporären Wasserfälle eher die Regel als die Ausnahme.

Das ist die wichtigste Erkenntnis über das Aussehen des Fjords. Fotos, die steile Klippen mit Wasser in alle Richtungen zeigen, wurden während oder kurz nach Regen aufgenommen. Fotos mit kahlen grauen Felswänden und zwei weißen Bändern entstanden in einer trockenen Phase. Beide zeigen den Milford Sound.

Welche Wasserfälle fließen ganzjährig?

Stirling Falls und Lady Bowen Falls. Beide werden von dauerhaften Einzugsgebieten und nicht von direktem Oberflächenabfluss gespeist, sodass sie unabhängig vom aktuellen Wetter fließen. Bowen ist der höhere der beiden und liegt am nächsten zum Terminal. Stirling ist der Wasserfall, an den die Kreuzfahrtschiffe direkt heranfahren.

Die Lady Bowen Falls stürzen von einem Hängetal nahe dem Kopf des Fjords hinab und versorgen die kleine Siedlung Milford Sound mit Wasser und Strom. Auf einer Kreuzfahrt sieht man sie meist schon wenige Minuten nach der Abfahrt vom Terminal.

Die Stirling Falls sind die, an die sich die meisten Besucher erinnern, wegen des Manövers der Boote. Die meisten Anbieter fahren direkt unter oder neben den Wasserfall, so nah, dass der Bug nass wird und alle, die draußen stehen, eine Ladung Gletscherschmelzwasser abbekommen. Es ist der engste physische Kontakt, den die meisten Besucher mit dem Fjord haben.

Wie nah kommen die Boote tatsächlich an die Stirling Falls?

So nah, dass man nass wird, und die meisten Anbieter legen es sogar darauf an. Üblich ist, den Bug direkt unter den Wasserfall zu steuern, sodass die Passagiere auf dem offenen Deck durchnässt werden, bevor das Boot wieder zurücksetzt. Es ist Absicht, es ist sicher und es ist der Moment, den die meisten fotografieren.

Kleinere Boote können näher heranmanövrieren und enger wenden als die großen, ein echter Vorteil, wenn Ihnen dieser Teil der Tour besonders wichtig ist. Ein Boot mit einigen Dutzend Passagieren kann unter dem Wasserfall halten, was ein 150-Personen-Schiff nicht schafft.

Nehmen Sie eine Jacke mit, die nass werden darf, und denken Sie an Ihre Kamera. Der Sprühnebel reicht weiter, als es von der Kabine aus aussieht.

Was passiert mit dem Fjord, wenn es regnet?

Die Wände werden weiß. Regen, der auf dem Plateau darüber fällt, fließt über blanken Fels ab, ohne versickern zu können. Schon nach einer oder zwei Stunden anhaltenden Regens entstehen Hunderte temporäre Wasserfälle an beiden Seiten des Fjords, manche davon Hunderte Meter hoch.

Sie sind auch kurzlebig. Viele versiegen bereits einen Tag nach dem Nachlassen des Regens, weshalb zwei Besucher, die eine Woche auseinander liegen, völlig unterschiedliche Eindrücke vom selben Ort mitnehmen können.

Der Wind fügt die Details hinzu, an die sich die meisten erinnern. Bei starkem Wind fängt der Auftrieb an den Klippen die kleineren Wasserfälle ein und bläst das Wasser nach oben zurück, bevor es den Fjord erreicht, der Wasserfall scheint dann rückwärts zu fließen. Das kommt in Milford Sound so häufig vor, dass die meisten Stammgäste es schon erlebt haben.

Ist ein Regentag tatsächlich besser für Wasserfälle?

Für Wasserfälle eindeutig ja. Regen ist der Mechanismus, der die temporären Wasserfälle entstehen lässt, und ein Fjord mit Hunderten davon ist ein völlig anderes Bild als einer mit nur zwei. Der Nachteil: dichte Wolken können die Gipfel verbergen, auch den Mitre Peak.

Am besten ist es, wenn es am Tag zuvor geregnet hat und am Tag der Kreuzfahrt das Wetter aufklart. Die temporären Wasserfälle fließen noch, die Wolken haben sich so weit gelichtet, dass man die Gipfel sieht, und das Licht ist ideal für Fotos. Diese Kombination ist eher Glückssache als Planung, aber es lohnt sich zu wissen, worauf man hoffen kann.

Kreuzfahrten finden auch bei Regen statt. Was den Betrieb stoppt, ist nur so starker Wind, dass die Sicherheit auf See gefährdet ist, und das kommt selten vor. Wetterabhängig sind bei einem Milford-Tag die Panoramaflüge, nicht die Boote.

Was ist mit den Sutherland Falls?

Die Sutherland Falls, mit etwa 580 Metern einer der höchsten Wasserfälle Neuseelands, liegen nicht in Milford Sound. Sie befinden sich im Landesinneren am Milford Track und sind über einen Abstecher auf der Wanderung zu erreichen. Von einer Kreuzfahrt aus sind sie nicht zu sehen.

Das verwirrt viele Besucher, denn die Wasserfälle tauchen in Bildersuchen zu Milford Sound und in der Regionalwerbung auf. Wer Sutherland Falls sehen möchte, muss entweder den Wanderweg gehen oder einen Panoramaflug buchen, der über den Wasserfall führt.

Für die meisten ist der Flug die praktikabelste Lösung. Aus der Luft wird der Wasserfall erst richtig sichtbar: Er stürzt in mehreren Stufen eine Felswand hinab, während der Milford Track als dünner Faden darunter zu erkennen ist.

Kann man Wasserfälle von der Straße aus sehen?

Ja, und der Milford Highway hat seine eigenen. Nach dem Homer-Tunnel säumen sie bei nassem Wetter die Straße, und The Chasm, ein kurzer Spaziergang nahe Milford Sound, zeigt, was das Wasser mit dem Gestein anrichtet, nicht den Fall selbst.

Der Abstieg vom Tunnel zum Fjord ist der zuverlässigste Ort, um bei Regen Straßenrand-Wasserfälle zu sehen. Das Wasser fließt an Dutzenden Stellen von den Felswänden über der Straße herab, und bei starkem Regen scheint das ganze Tal zu fließen.

The Chasm lohnt die zwanzig Minuten. Der Cleddau River hat das Gestein zu Formen geformt, die wie Skulpturen wirken, hier geht es um die Erosion, nicht um die Höhe.

Welche Kreuzfahrt zeigt die meisten Wasserfälle?

Alle decken denselben Fjord ab und passieren dieselben permanenten Wasserfälle. Die Unterschiede liegen darin, wie nah das Schiff herankommt, wie lange es verweilt und ob man draußen stehen kann. Bei allen drei Punkten schneiden kleinere Boote besser ab.

Naturorientierte Kreuzfahrten widmen den Wasserfällen und den Wildtieren meist mehr Zeit und weniger dem Auslauf zur Tasmansee. Panoramakreuzfahrten decken in der Regel die gesamte Länge ab. Wenn Wasserfälle Priorität haben, ist ein kleines Boot mit einem Kapitän, der die Position hält, besser geeignet als ein großes Schiff mit straffem Zeitplan.

Dass man draußen stehen kann, ist wichtiger, als viele denken. Die Annäherung an die Stirling Falls ist ein Erlebnis unter freiem Himmel. Ein Boot, bei dem alle hinter Glas sitzen, verwandelt den Höhepunkt in eine bloße Aussicht.

Wann ist der Wasserstand am höchsten?

Im Frühling, wenn die Schneeschmelze den Regen ergänzt, und generell innerhalb von ein bis zwei Tagen nach anhaltendem Regen zu jeder Jahreszeit. Im Fiordland-Nationalpark gibt es keinen trockenen Monat, weshalb die temporären Wasserfälle zu jeder Zeit im Jahr auftauchen können.

Der Frühling bietet die zuverlässigste Kombination aus hohem Wasserstand und angenehmem Wetter, da die Einzugsgebiete noch den Winterschnee abgeben. Im Herbst gibt es oft stabilere Wetterlagen mit klareren Aussichten, aber weniger temporäre Wasserfälle zwischen den Fronten.

Warum ist das Wasser an der Oberfläche braun?

Gerbstoffe. Regen wäscht durch den Wald und das Torfmoor oberhalb des Fjords und trägt pflanzliche Verbindungen mit sich, die das Süßwasser in der Farbe von schwachem Tee einfärben. Diese Schicht schwimmt auf dem Salzwasser darunter und kann nach starkem Regen mehrere Meter tief sein.

Das ist keine Verschmutzung und kein Schlamm. Es ist derselbe Prozess, der Bäche in jedem gemäßigten Regenwald einfärbt, hier jedoch durch das enorme Wasservolumen konzentriert. Regen, der gerade tausend Meter bewaldete Felswände hinabgeflossen ist, ist damit beladen.

Die Auswirkung auf den Fjord ist beträchtlich. Die gefärbte Schicht filtert einen Großteil des Lichts heraus, bevor es das Salzwasser darunter erreicht, und schafft so Bedingungen, die normalerweise erst in großer Tiefe im offenen Ozean vorkommen. Schwarze Korallen, die sonst in tieferem Wasser wachsen, gedeihen hier in Reichweite von Tauchern, und das Unterwasser-Observatorium in der Harrison Cove macht sie ohne nass zu werden zugänglich.

Hören die Wasserfälle jemals auf?

Die temporären schon, oft innerhalb von ein bis zwei Tagen nach Nachlassen des Regens. Stirling Falls und Lady Bowen Falls nicht, da sie permanente Einzugsgebiete und keine direkte Oberflächenabflüsse entwässern. Bei langer Trockenheit kann der Fjord zwischen ihnen auffallend kahl wirken.

Trockenphasen sind zwar nicht häufig, kommen aber vor, besonders bei stabilem Herbstwetter. Besucher, die während einer solchen Phase anreisen, glauben manchmal, die Wasserfallfotografien, die sie gesehen haben, seien übertrieben. Das waren sie nicht. Sie wurden an einem anderen Tag gemacht.

Woher kommen die Wasserfälle eigentlich?

Hängetäler und blanker Fels. Kleinere Gletscher schnitten Seitentäler, die hunderte Meter über dem Boden des Haupttals endeten, sodass ihre Bäche heute senkrecht von der Wand stürzen. Ansonsten fließt Regenwasser direkt über den Fels ab, da kaum Erde vorhanden ist, die es aufnehmen könnte.

Genau dieser Mangel an Erde erklärt, warum der Regen so schnell wirkt. In den meisten Landschaften braucht ein Wolkenbruch Tage, um durch den Boden zu sickern und in die Flüsse zu gelangen. Hier erreicht das Wasser den Fjord bereits nach wenigen Stunden, weshalb die Wände an einem einzigen Morgen von kahl zu tosend übergehen können.

Derselbe Bodenmangel erklärt auch die Baumlawinen. Der Regenwald wächst auf fast nacktem Gestein, wobei die Wurzeln sich über die Felswand vernetzen, statt sich darin zu verankern. Wenn ein Abschnitt den Halt verliert, rutscht die gesamte Matte ins Wasser und hinterlässt eine kahle Narbe, die Jahrzehnte zur Wiederbesiedlung braucht.

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Welche Wasserfälle passieren Sie und in welcher Reihenfolge?

Auf dem Weg vom Terminal Richtung Meer passieren Sie zunächst die Lady Bowen Falls, dann eine Reihe temporärer Wasserfälle an beiden Wänden, etwa auf halber Strecke die Stirling Falls und schließlich das offene Wasser am Eingang zur Tasmansee. Auf der Rückfahrt fährt man meist an der gegenüberliegenden Wand entlang, sodass Sie eine andere Auswahl sehen.

Die Kenntnis der Abfolge ist nützlich, um zu entscheiden, wann man draußen sein sollte. Viele Passagiere bleiben in den ersten Minuten in der Kabine und kommen erst heraus, wenn die Crew die Stirling Falls ankündigt, und verpassen so die temporären Wasserfälle, die an regnerischen Tagen oft das beeindruckendste Schauspiel sind.

Warum variieren die angegebenen Höhen der Wasserfälle so stark?

Weil verschiedene Quellen unterschiedliche Dinge messen: den gesamten Fall vom Rand des Hängetals, den sichtbaren Fall ab der Wasserlinie oder den höchsten ununterbrochenen Sturz. Ein Wasserfall, der an einer Stelle mit 155 Metern angegeben wird und an einer anderen deutlich höher, ist meistens dasselbe Wasser, das auf zwei Arten gemessen wurde.

Die permanenten Wasserfälle von Milford Sound liegen bei etwa 150 Metern und mehr, und die temporären können an regnerischen Tagen deutlich höher sein, da sie vom Plateau-Rand und nicht von einem mittigen Hängetal ausgehen. Statt eine Zahl zu jagen, ist der sinnvollere Vergleich der mit dem Boot: Ein Schiff mit hundert Passagieren wirkt am Fuß der Stirling Falls winzig, und das sagt mehr aus als jede Angabe.

Was passiert mit den Wasserfällen bei starkem Wind?

Sie können aufwärts fließen. Wind, der durch den Fjord kanalisiert wird, trifft auf die Wände und wird nach oben gedrückt, und ein leichter temporärer Wasserfall wird vom Aufwind erfasst und über den Rand zurückgeblasen, bevor er aufschlägt. Stammgäste sehen das so häufig, dass es ihnen nicht mehr auffällt.

Die kräftigeren Wasserfälle bleiben unberührt, da das Wasservolumen zu groß ist, um es anzuheben. Stattdessen wird das Wasser auf halber Höhe in Sprühregen zerrissen, was die treibenden weißen Schleier über dem Fels erzeugt, die sich gut fotografieren lassen und jeden auf dem Deck aus unerwarteter Richtung nass machen.

Daher ist wasserdichte Kleidung hier auch einem Regenschirm überlegen. Ein Schirm in einem Fjord mit Aufwind ist eher eine Behinderung als ein Hilfsmittel.

Frieren die Wasserfälle im Winter ein?

Selten auf Fjordniveau. Milford Sound liegt auf Meereshöhe mit maritimem Klima, sodass die Temperaturen an der Wasserlinie im Winter meist knapp über dem Gefrierpunkt liegen. Weiter oben an den Wänden und im Landesinneren auf den Gipfeln bildet sich jedoch Eis, und später speist Schmelzwasser den Abfluss.

Die eigentliche Wirkung des Winters ist eine andere: weniger Besucher, längere klare Phasen zwischen den Fronten und Schnee auf den Gipfeln über blankem Fels, eine Kombination, die viele Fotografen als die beste des Jahres betrachten. Die Wasserfälle fließen weiter, und die Straße wird zum anspruchsvolleren Teil des Tages, nicht der Fjord.

Wie fotografiert man sie am besten?

Schützen Sie zuerst das Objektiv, alles andere kommt danach. Der Sprühnebel am Stirling Falls reicht weiter, als es aussieht. Ein Mikrofasertuch ist nützlicher als jeder Filter, und ein Weitwinkelobjektiv ist die einzige Möglichkeit, einen Wasserfall und seine Felswand von einem fahrenden Boot aus in ein Bild zu bekommen.

Das beste Foto, das die meisten machen, ist nicht der Wasserfall selbst. Es ist der Moment, in dem der Bug darunter durchfährt, von weiter hinten auf dem Deck mit anderen Passagieren im Bild. Denn nur diese Aufnahme vermittelt die Größe des Wasserfalls.

Gibt es Wasserfälle, zu denen man wandern kann?

Nicht zu den großen Fjord-Wasserfällen, die in tiefes Wasser stürzen und keine Uferlinie haben. Zu Fuß erreichbar ist jedoch The Chasm, wo der Cleddau River den Fels zu Formen geformt und poliert hat, die interessanter sind als ein einzelner Wasserfall. Die Wanderung dauert etwa zwanzig Minuten hin und zurück von der Straße aus.

Lady Bowen Falls hat einen kurzen Spaziergang am Ufer in der Nähe des Terminals, der einen entfernten Blick auf den Wasserfall ermöglicht. Darüber hinaus bedeutet das Sehen der Wasserfälle, dass man auf dem Wasser oder in der Luft sein muss, ein wiederkehrendes Thema des gesamten Fjords.