Que voir à Milford Sound

Résumé rapide

Milford Sound concentre plus de sites exceptionnels par heure que presque n’importe quel autre endroit en Nouvelle-Zélande. Le fjord lui-même offre, en une seule croisière de deux heures, Mitre Peak, deux cascades permanentes, des centaines de cascades alimentées par la pluie, l’entrée de la mer de Tasman, Harrison Cove, Seal Rock et le glacier Pembroke. La Milford Road ajoute les lacs Miroir, la vallée d’Eglinton, le tunnel Homer, le ruisseau Monkey et The Chasm. La rive et les courtes balades autour du fjord complètent le tableau. Une journée complète permet d’accéder à presque tout. Le regret le plus fréquent est de ne pas s’être arrêté en chemin.

Que voir à Milford Sound : en un coup d’œil

Quels sont les incontournables à voir à Milford Sound ?

Les sites incontournables de Milford Sound se répartissent en trois catégories : ce que l’on voit sur l’eau (Mitre Peak, les deux cascades permanentes, Seal Rock, Harrison Cove, l’entrée de la mer de Tasman), ce que l’on découvre à pied dans le fjord (la promenade du rivage, le sentier du belvédère, les chutes Lady Bowen accessibles par une marche depuis le bateau) et ce que l’on admire sur la Milford Road en arrivant (les lacs Miroir, la vallée d’Eglinton, le tunnel Homer, le ruisseau Monkey, The Chasm). Une journée complète permet de presque tout voir. Une croisière d’une demi-journée couvre intégralement la partie sur l’eau. Les arrêts sur la route sont les plus souvent négligés, alors que les guides les citent systématiquement comme sous-estimés.

Milford Sound fait partie de ces lieux rares où l’attrait le plus célèbre, Mitre Peak vu depuis le fjord, tient toutes ses promesses. La montagne ne se photographie pas comme on la voit. Aucune image ne restitue la façon dont elle s’élève, sans transition, depuis une eau calme, 1 692 mètres de granit vertical qui apparaissent quand le bateau contourne le premier virage du fjord. L’effet est abrupt et impressionnant, et les photos déjà dans votre appareil ne vous y préparent pas.

Les éléments moins connus valent tout autant la peine, à condition de les trouver. Le tunnel Homer, un tube de granit non revêtu de 1,2 kilomètre creusé à la main dans les monts Darran sur dix-neuf ans avant son achèvement en 1954, débouche côté Milford sur la vallée de Cleddau par une descente si raide et un paysage si soudain qu’elle provoque régulièrement des réactions audibles chez les passagers qui la découvrent. Les lacs Miroir, à 57 kilomètres de Te Anau, reflètent les monts Earl dans des conditions d’eau calme avec une netteté qui semble invraisemblable jusqu’à ce que vous la voyiez de vos yeux.

Le cadre idéal pour tout voir consiste à faire la route en voiture depuis Te Anau avec des arrêts à chaque point d’intérêt de la Milford Road, une croisière dans le fjord, puis soit une courte marche, soit le retour en hélicoptère vers Queenstown. Pour les visiteurs arrivant en autocar depuis Queenstown, le guide-chauffeur gère les arrêts sur la route et la croisière permet de découvrir le fjord. Ce qu’un autocar ne peut pas offrir, c’est la possibilité de s’arrêter aux lacs Miroir avant l’arrivée du convoi matinal, ou de passer 20 minutes au ruisseau Monkey à observer le cours d’eau à la recherche du whio. Cette flexibilité est réservée aux conducteurs autonomes. Si vous souhaitez que les arrêts sur la route et la croisière soient organisés ensemble, consultez le circuit haut de gamme Milford Sound en petit groupe avec croisière au départ de Queenstown, ou comparez les formules dans notre guide autotour vs excursion organisée.

Se rendre à Milford Sound demande plus de préparation que la plupart des gens ne le pensent : notre guide comment visiter les circuits New Zealand Milford Sound Tours détaille la logistique pour éviter les mauvaises surprises.

Qu’est-ce que Mitre Peak et pourquoi est-il si célèbre ?

Mitre Peak est un ensemble de cinq sommets s’élevant à 1 692 mètres directement au-dessus de l’eau, sur la rive sud de Milford Sound, ce qui en fait l’une des montagnes côtières les plus hautes au monde. Sous la plupart des angles, il apparaît comme un sommet pointu unique dont la forme lui a valu son nom : une mitre d’évêque. Baptisé par le capitaine John Stokes de la Royal Navy au XIXe siècle, il est la montagne la plus photographiée de Nouvelle-Zélande et l’image emblématique de Milford Sound. Aucune route, aucun sentier ni aucun bâtiment ne vient interrompre la vue depuis l’eau.

L’apparence exacte de Mitre Peak change radicalement selon les conditions et l’heure de la journée. Par temps clair, il se détache avec netteté sur un ciel bleu, chaque arête et chaque ravin visible depuis le pont de la croisière. Sous la pluie, les nuages enveloppent sa partie médiane et le sommet disparaît dans la brume, ne laissant visible que la paroi rocheuse inférieure, striée de cascades temporaires dévalant toutes les surfaces. Les deux versions sont extraordinaires. De nombreux visiteurs expérimentés, qui ont vu Mitre Peak à plusieurs reprises, affirment que la version pluvieuse est encore plus impressionnante : la montagne se révèle par étapes, apparaît et disparaît, et les cascades qui jaillissent soudain de ses flancs, là où il n’y avait rien quelques secondes plus tôt, transforment entièrement le caractère visuel du fjord.

En hiver, Mitre Peak peut être recouvert de neige sur ses crêtes supérieures alors que la partie basse du fjord est dégagée. Le contraste entre les sommets blancs de neige, les parois de granit sombre et l’eau sombre des tanins en contrebas offre la version la plus spectaculaire du paysage. Le reflet dans une eau calme le matin double l’image : la montagne au-dessus, la montagne en dessous, les deux se rejoignant à la ligne de flottaison dans une symétrie que les photographes ont faite leur œuvre de toute une vie.

Sur le plan géologique, Mitre Peak est en réalité un vestige de la même intrusion granitique qui a formé les montagnes Darran. Le fond de la vallée en U se situe à 265 mètres sous le niveau de la mer à son point le plus profond ; l’étendue verticale totale, du fond de la vallée jusqu’au sommet, atteint donc près de deux kilomètres. Ce pic n’a pas été sculpté par le glacier qui a façonné le fjord, mais l’a survécu, se dressant fièrement tandis que la glace creusait le fond de la vallée de chaque côté. Mitre Peak est ainsi un témoin du processus qui a créé le fjord, plutôt qu’un produit de celui-ci.

Mitre Peak n’est pas visible depuis le terminal ou le parking sous le bon angle. La première vue dégagée apparaît lorsque le bateau de croisière contourne le premier virage après Freshwater Basin, en direction de l’ouest, vers le fjord. Pour les voyageurs en voiture, la promenade du front de mer de Milford Sound offre une belle vue au niveau du sol avant l’embarquement.

Vous vous demandez si la célèbre Milford Road est praticable sans guide ? Consultez notre guide : Milford Sound en voiture ou en excursion organisée avant de vous décider.

Quelles sont les principales cascades de Milford Sound ?

Milford Sound compte deux cascades permanentes : Lady Bowen Falls, haute de 162 mètres, et Stirling Falls, haute de 146 mètres, ainsi que des centaines de cascades temporaires, nommées ou non, qui apparaissent après de fortes pluies. Chaque croisière passe devant les deux cascades permanentes et ralentit devant Stirling Falls pour vivre l’expérience des embruns. Fairy Falls et Bridal Veil Falls sont des cascades semi-permanentes qui coulent de manière fiable, sauf lors des périodes les plus sèches. Sutherland Falls, haute de 580 mètres, est la cascade la plus spectaculaire de la région de Fiordland, mais elle n’est accessible que par le Milford Track ou en hélicoptère.

Lady Bowen Falls accueille chaque départ depuis le terminal : visible et audible dès les premières minutes de la croisière. Avec ses 162 mètres, c’est la cascade la plus haute du fjord et elle est permanente, alimentée par les glaciers et le bassin versant des montagnes Darran. Elle porte le nom de Lady Diamantina Bowen, épouse du cinquième gouverneur de Nouvelle-Zélande. Son nom maori est Hine Te Awa. Lady Bowen Falls fournit également l’eau potable et l’électricité à tout le village de Milford Sound. Les canalisations qui transportent l’eau des chutes jusqu’à la localité sont visibles lors de la randonnée vers Lady Bowen Falls, accessible via un court trajet en bateau à la demande (10 NZD pour un adulte) depuis le quai de Freshwater Basin, suivi d’une marche de 30 minutes à travers la forêt native.

Stirling Falls est la cascade qui fait l’unanimité. Elle chute de 146 mètres depuis une vallée suspendue en U, creusée entre Elephant Mountain et Lion Mountain (mont Kimberley), alimentée directement par le glacier Pembroke en amont. Les bateaux de croisière se positionnent à distance d’embruns et y restent. Debout sur le pont avant, la cascade se trouve au-dessus de vous, les embruns vous atteignent et le bruit, à proximité, se ressent physiquement. La précision géologique de Stirling Falls est ce qui rend les embruns possibles : la paroi rocheuse est presque verticale et l’eau tombe proprement, sans se disperser contre la roche, formant une colonne concentrée qui reste intacte sur les 146 mètres de chute. Son nom maori est Wai Manu, ce qui signifie « nuage sur l’eau ». Stirling Falls est également apparue dans une scène du film *Wolverine* : celle où Hugh Jackman semble sauter de la cascade.

Fairy Falls est la cascade dont les capitaines de croisière tentent de recueillir de l’eau potable si les conditions le permettent. Elle tombe directement dans le fjord sans toucher la paroi rocheuse en contrebas, ce qui permet de conserver une eau suffisamment propre pour être bue. Sur certaines croisières, le capitaine place un plateau de verres à l’avant et capte de l’eau de source glaciaire pour les passagers. Boire directement l’eau d’une cascade de Fiordland, au milieu du fjord, est une expérience véritablement insolite.

Les cascades temporaires constituent la signature visuelle de Milford Sound par temps de pluie. Après des précipitations, chaque surface disponible sur les falaises de 1 200 mètres de haut laisse échapper de l’eau simultanément. Des cascades apparaissent dans les fissures, les rebords, les ravins et sur les faces abruptes, formant des rideaux, des fils et des rubans sur des surfaces qui, une heure plus tôt, n’étaient que du granit sec. Certaines de ces cascades temporaires sont assez imposantes pour porter un nom, comme les Four Sisters : quatre cascades de taille identique alignées sur la paroi nord. L’effet visuel de Milford Sound sous une pluie battante, avec des centaines de cascades temporaires apparaissant en même temps, compte parmi les spectacles naturels les plus impressionnants de l’hémisphère Sud.

Vous hésitez entre le spectacle des cascades après de fortes pluies ou une journée ensoleillée pour une expérience optimale ? Ce guide : Milford Sound par temps de pluie ou de soleil détaille ce que chaque condition offre réellement.

Qu’est-ce que Harrison Cove et que peut-on y voir ?

Harrison Cove est une grande baie abritée sur la paroi nord du fjord, située à environ deux tiers du chemin vers la mer de Tasman depuis le terminal. C’est le seul port naturel sûr de Milford Sound, orienté à l’opposé de l’entrée du fjord, ce qui protège ses eaux calmes du vent et de la houle. Chaque croisière passe devant. Harrison Cove abrite l’ancre de la croisière avec nuitée, l’observatoire sous-marin, la colonie de nidification des manchots tawaki, l’embouchure de la rivière Harrison et, depuis l’eau, on aperçoit la fin du Milford Track.

Depuis le pont de la croisière, Harrison Cove offre un caractère bien différent de celui du chenal principal. Les eaux y sont exceptionnellement calmes, les falaises plus hautes et plus resserrées, tandis que la chaîne Cascade se dresse derrière la paroi sud de la crique. Par temps clair, le mont Pembroke et son glacier apparaissent au-dessus de la canopée, à l’extrémité intérieure de la crique. Le glacier Pembroke, âgé de plus d’un million d’années, est le plus ancien glacier nommé de Fiordland et l’ancêtre de la calotte glaciaire qui a sculpté l’intégralité du fjord que vous parcourez.

La rivière Harrison se jette dans le fjord au fond de la crique, charriant les eaux de fonte glaciaire des montagnes environnantes. Ces eaux, froides et cristallines, ne contiennent aucune des tanins qui colorent la surface du fjord principal. À l’endroit où les eaux de la rivière Harrison rencontrent la couche teintée de tanins, une frontière visible peut parfois s’observer depuis le pont : une ligne où l’eau sombre côtoie l’eau plus claire, à l’embouchure.

L’observatoire sous-marin de Milford Sound est installé dans Harrison Cove, sur une plateforme flottante accessible en bateau depuis les navires de croisière de Southern Discoveries. À 10 mètres sous la surface, dans une chambre d’observation étanche, les visiteurs contemplent, à travers des baies panoramiques, des coraux noirs, des brachiopodes, des étoiles de mer, des anémones et des poissons. L’observatoire est soumis à une disponibilité intermittente depuis les dégâts causés par une tempête en 2024 ; vérifiez son statut actuel auprès de Southern Discoveries avant de réserver.

Pour les kayakistes, Harrison Cove est la destination idéale. Les eaux calmes de la crique et ses falaises imposantes offrent une immersion acoustique et visuelle que même une croisière, de par sa taille et sa vitesse, ne peut reproduire. Se trouver au niveau de l’eau en kayak, avec les parois de Harrison Cove au-dessus de soi et le glacier visible au-delà de la ligne des arbres, à l’autre extrémité, procure une rencontre avec le fjord d’une tout autre nature que celle vécue à bord d’un bateau.

Quels points d’observation de la faune sauvage peut-on voir lors d’une croisière à Milford Sound ?

Toute croisière classique passe par trois points d’observation dédiés à la faune : Seal Rock, près de Copper Point, pour les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande ; Harrison Cove, pour les manchots de Fiordland en période de reproduction ; et l’entrée de la mer de Tasman, pour les rencontres avec les dauphins et les observations occasionnelles de baleines. L’intégralité du parcours de la croisière traverse également l’habitat des dauphins, et des grands dauphins peuvent accompagner le bateau à tout moment. Anita Bay, sur le trajet du retour, est un lieu historique de collecte de pounamu et un second point d’observation des manchots.

Seal Rock se trouve près de Copper Point, sur la paroi nord, après le point médian du fjord en direction de la mer de Tasman. La colonie d’otaries à fourrure s’y repose toute l’année : les animaux, souvent immobiles ou se déplaçant lentement au soleil, glissent parfois dans l’eau à l’approche du bateau. Au printemps, les jeunes otaries, plus petits et plus clairs, apparaissent aux côtés des adultes.

Sinbad Gully, en face de Mitre Peak sur la paroi nord, est un repère à connaître. Il s’agit d’une vallée suspendue formée il y a 15 000 ans, lorsque le petit glacier Sinbad a rejoint le glacier de Milford, plus imposant. Cette vallée, suspendue haut sur la falaise, est visible sous la forme d’une encoche sombre aux parois verticales s’élevant à 1 400 mètres au-dessus du fjord. Sinbad Gully fut le dernier refuge continental du kakapo, le perroquet le plus lourd et le seul incapable de voler au monde, avant que l’espèce ne soit déplacée vers des sanctuaires insulaires. La vallée est inaccessible par le bas et reste pratiquement inexplorée par l’homme.

Anita Bay, près de l’entrée du fjord sur le trajet du retour, est l’endroit où les Maoris récoltaient autrefois le pounamu (jade). C’est également un second lieu d’observation des manchots tawaki, et sa géologie, composée de schiste et de gneiss plutôt que de granit, la distingue visuellement du reste des parois du fjord.

L’entrée de la mer de Tasman marque l’ouverture du fjord sur l’océan, identifiable par le passage des eaux abritées aux premières vagues de la mer de Tasman. C’est ici que le capitaine Cook est passé à deux reprises sans jamais y pénétrer, ses cartes ne montrant aucune ouverture significative : la barre de moraine glaciaire dangereuse à l’entrée rendait l’approche périlleuse depuis l’extérieur. Depuis le navire de croisière, à l’entrée, on aperçoit simultanément le fjord derrière soi et l’immensité de la mer de Tasman devant.

Vous souhaitez savoir quels animaux vous pouvez raisonnablement espérer observer dans le fjord et lesquels relèvent de la chance ? Voici notre guide de la faune sauvage dans les croisières New Zealand Milford Sound Tours pour ajuster vos attentes.

Que peut-on voir sur la rive et les sentiers de Milford Sound ?

La balade du rivage de Milford Sound débute au parking situé derrière le terminal des visiteurs et dure 30 minutes aller-retour. Elle offre une vue au niveau du sol sur Mitre Peak, le fjord et les chutes Lady Bowen depuis la rive nord. Le sentier Lookout Track, qui bifurque en montée près du terminal, propose une vue panoramique sur l’intégralité du fjord en environ 30 minutes aller-retour depuis le parking. Ces deux promenades sont accessibles avant ou après une croisière et ne nécessitent aucun équipement spécial. Une balançoire en bois cachée, sur une petite presqu’île le long de la balade du rivage, offre la vue la plus emblématique de Mitre Peak au niveau du fjord.

La promenade du rivage commence là où la plupart des visiteurs ne regardent pas : au-delà du parking, par une porte près du terminal des visiteurs, puis le long de la rive nord en direction de l’ouest. Après cinq minutes, les infrastructures du terminal disparaissent et le sentier pénètre dans un couloir de brousse native, avec le fjord d’un côté et la forêt tropicale de l’autre. La première vue dégagée sur le Mitre Peak apparaît depuis un petit promontoire, à environ dix minutes de marche sur le sentier.

Le point de vue avec la balançoire est difficile à trouver sans indications, ce qui explique sans doute pourquoi il reste peu fréquenté, même en haute saison. Suivez la promenade du rivage au-delà du premier point de vue, traversez un petit pont en bois, continuez pendant environ cinq minutes et cherchez à droite une balançoire en bois installée sur une pointe sableuse qui s’avance dans le fjord. Depuis cette balançoire, le Mitre Peak se découpe dans des proportions parfaites au-dessus d’une eau calme. Y arriver à l’aube ou au coucher du soleil offre une lumière que les foules de midi ne peuvent pas voir.

Le sentier du belvédère de Milford Sound part près du marqueur funéraire de Donald Sutherland, à proximité du terminal, et monte à travers la brousse jusqu’à un belvédère ouvert dominant le fjord. Depuis cette position en hauteur, l’agencement de Milford Sound devient compréhensible d’une manière impossible au niveau de l’eau : le rétrécissement du fjord près du terminal, l’élargissement vers Harrison Cove, la crête du Mitre Peak et, à droite, l’ouverture par laquelle s’engage l’entrée de la mer de Tasman.

La randonnée vers les chutes Lady Bowen est une expérience à part, accessible uniquement en bateau. Un petit bateau à la demande, au départ du bassin de Freshwater, transporte les passagers sur les 120 mètres de traversée (10 NZD pour un adulte, 5 NZD pour un enfant), puis la marche se poursuit à travers la brousse native jusqu’à une plateforme d’observation au pied des chutes. L’aller-retour, bateau inclus, prend environ 30 minutes. Vérifiez les conditions actuelles avant de planifier votre visite, car le sentier a été soumis à des fermetures périodiques.

Que peut-on voir le long de la Milford Road à l’aller ?

La route de Milford Sound, longue de 120 kilomètres entre Te Anau et Milford Sound, compte parmi les plus belles routes panoramiques au monde. Elle traverse entièrement le Parc national de Fiordland et la zone du patrimoine mondial de Te Wahipounamu. Les arrêts incontournables sont les lacs Miroir (57 km), la balade nature du lac Gunn (76 km), le ruisseau Monkey (99 km), le tunnel Homer (104 km) et The Chasm (109 km). Chacun nécessite entre 10 et 45 minutes. Le trajet complet avec tous les arrêts prend trois à quatre heures. Les passagers en autocar profitent de tous ces sites avec des arrêts guidés inclus ; les conducteurs en voiture choisissent leur propre rythme.

Les lacs Miroir constituent le premier arrêt remarquable et l’un des endroits les plus photographiés de la route. Ces petits lacs de montagne, situés juste à côté de la chaussée, offrent en arrière-plan les montagnes Earl. Par temps calme, et surtout avant 9 h, avant que le vent ne trouble la surface, le reflet est si précis qu’il est difficile, sur les photos, de distinguer le haut du bas. Un court chemin de planches accessible mène du parking jusqu’au bord de l’eau. Le panneau familier « Te Anau » au-dessus des lacs se lit correctement sur le panneau et à l’envers dans le reflet en dessous.

La vallée d’Eglinton, visible lorsque la route s’ouvre de la forêt vers de vastes plaines de touffes entre environ 50 et 65 kilomètres, était autrefois remplie de glace jusqu’à ses bords. Le fond de la vallée est une étendue plate de touffes dorées et de prairies, bordée de parois rocheuses abruptes qui conservent encore les faces polies laissées par la glace en retrait. C’est l’un des rares endroits de Fiordland où l’ampleur de la glaciation peut se percevoir horizontalement plutôt que verticalement.

Le ruisseau Monkey, au kilomètre 99, est la capitale des keas de la Milford Road. Ce ruisseau transporte une eau glacière pure, froide et potable directement à la source. Les keas apparaissent régulièrement sur le parking, inspectant les véhicules et s’approchant des visiteurs avec ce mélange de curiosité et de mauvaise intention qui les rend impossibles à ignorer. Le ruisseau traverse également l’habitat du whio (canard bleu), l’un des oiseaux les plus menacés de Nouvelle-Zélande.

Le tunnel Homer, au kilomètre 104, est le monument d’ingénierie de la route. Long de 1,2 kilomètre, non revêtu (les parois de granite brut sont visibles sur toute sa longueur) et construit avec une pente de un sur dix côté Milford, il a été creusé entièrement à la main à partir de 1935. Les travaux ont été à plusieurs reprises interrompus par des avalanches, des pénuries de financement et la Seconde Guerre mondiale avant que le tunnel n’ouvre en 1954. En haute saison, la circulation est régulée par des feux, avec des attentes pouvant atteindre 20 minutes sur le parking du tunnel Homer, où les keas sont presque toujours présents.

The Chasm, au kilomètre 109, est une balade aller-retour de 400 mètres depuis son parking à travers une forêt tropicale native jusqu’à la rivière Cleddau. La rivière a creusé le granite solide sur des milliers d’années, formant un étroit défilé aux bassins sculptés, aux parois courbes lisses et au bruit de l’eau sous pression dans un espace confiné. Une partie du sentier a été endommagée par des inondations en 2020. En décembre 2024, le sentier est partiellement ouvert : vous pouvez marcher jusqu’au bord de la rivière et voir The Chasm, mais le pont permettant autrefois d’observer les formations d’en haut n’est pas encore restauré. Consultez les informations actuelles du DOC avant votre visite.

Combien de temps faut-il pour tout voir à Milford Sound ?

Une croisière panoramique classique au départ de Te Anau parcourt l’intégralité du fjord en deux heures et constitue à elle seule une expérience complète de Milford Sound. Une excursion d’une journée depuis Te Anau, incluant les arrêts sur la Milford Road et la croisière, couvre les sites emblématiques de la route et du fjord en sept à huit heures. Deux jours permettent de tout faire : les arrêts sur la Milford Road dans les deux sens, une croisière complète, les balades sur le rivage, la randonnée optionnelle vers les chutes Lady Bowen, et du temps supplémentaire pour la photographie ou la randonnée vers Key Summit. Les visiteurs en excursion d’une journée en autocar depuis Queenstown passent douze à treize heures au total et couvrent à la fois la route et le fjord.

Le minimum pour découvrir Milford Sound correctement, c’est la croisière. Deux heures sur l’eau permettent d’admirer, dans l’ordre, tous les sites majeurs du fjord. Rien d’essentiel n’est omis lors d’une croisière standard : l’itinéraire est conçu pour inclure chaque point d’intérêt. Pour les visiteurs pressés, l’option vol-croisière-vol depuis Queenstown ajoute une dimension aérienne et réduit la durée totale à environ cinq heures.

Vous souhaitez intégrer Milford Sound à votre itinéraire à Queenstown sans y consacrer une journée entière de trajet ? Voici notre guide des excursions à Milford Sound au départ de Queenstown pour optimiser votre temps.

Le niveau supérieur consiste en une excursion d’une journée depuis Te Anau en voiture personnelle. Un départ de Te Anau à 7 h permet de profiter des lacs Miroir avant l’arrivée des autocars, de faire trois à quatre arrêts stratégiques sur la Milford Road, de partir en croisière à 10 h 30 ou 13 h, de faire la balade sur le rivage avant ou après, et de rentrer en toute sérénité. Le temps total est de neuf à dix heures, aller-retour depuis Te Anau, pour parcourir la route dans les deux sens. Conduire à l’aller et s’arrêter à des points différents au retour offre de nouveaux angles sur la vallée d’Eglinton, une deuxième visite du ruisseau Monkey sous une lumière différente, et le Chasm si vous l’avez manqué à l’aller.

Passer la nuit au Milford Sound Lodge change radicalement l’expérience. Vous voyez le fjord à l’aube, avant que le premier bateau de croisière ne parte, vous marchez sur le Foreshore Walk sous la lumière matinale, sans aucun autre visiteur, et vous avez le temps de faire la randonnée vers le lac Marian (3 à 4 heures aller-retour depuis le carrefour de la route Hollyford) ou celle vers Key Summit (3 heures aller-retour depuis The Divide), que les visiteurs à la journée ne peuvent pas caser.

La croisière avec nuitée, qui part à 16 h et revient à 9 h 15, vous permet de profiter du fjord après le départ des visiteurs de la journée et avant l’arrivée des bateaux du lendemain matin. La lumière de fin d’après-midi sur les parois du fjord est la plus belle possible. L’eau parfaitement calme à l’aube le lendemain est un spectacle que les croisières d’une journée ne connaissent pas. Quelle que soit la durée dont vous disposez, la croisière et le vol panoramique d’une journée depuis Queenstown dure environ cinq heures, ou restez sur l’eau toute la nuit à bord de la Fiordland Jewel, croisière haut de gamme avec nuitée.

La différence entre une croisière le matin et l’après-midi à Milford Sound est plus marquée que ce que la plupart des gens imaginent : notre guide comparatif des croisières matinales et de l’après-midi à Milford Sound en Nouvelle-Zélande détaille précisément ce qui change.

Ce que nos 14 500 voyageurs guidés nous disent des sites de Milford Sound

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Questions fréquentes

Quel est le site le plus célèbre de Milford Sound ?

Mitre Peak, montagne de 1 692 mètres qui s’élève directement depuis la rive sud du fjord, est universellement considéré comme le symbole de Milford Sound. C’est la montagne la plus photographiée de Nouvelle-Zélande. La première vue depuis un bateau de croisière, lorsque celui-ci contourne le premier virage en sortant du Freshwater Basin, est ce que la plupart des visiteurs décrivent lorsqu’ils évoquent Milford Sound.

Combien de cascades peut-on voir à Milford Sound ?

Deux cascades permanentes coulent toute l’année : les chutes Lady Bowen (162 mètres) et les chutes Stirling (146 mètres). Plusieurs cascades semi-permanentes, dont les chutes Fairy et les chutes Bridal Veil, coulent de manière fiable, sauf lors des périodes les plus sèches. Après de fortes pluies, des centaines de cascades temporaires apparaissent simultanément sur toutes les falaises. Milford Sound reçoit environ 6 813 mm de pluie par an, répartis sur environ 182 jours de pluie, ce qui rend les cascades temporaires fréquemment visibles.

Peut-on voir Milford Sound sans faire de croisière ?

Depuis la rive et la promenade du front de mer, vous apercevez Mitre Peak et, partiellement, Lady Bowen Falls. En revanche, Stirling Falls, Seal Rock, Harrison Cove, l’entrée de la mer de Tasman et la profondeur du fjord ne se découvrent que par la mer. Une croisière est indispensable pour une expérience complète. La promenade du front de mer est idéale pour des photos à l’arrivée ou depuis le point de vue avec balançoire, mais elle complète la croisière plutôt que de s’y substituer.

Faut-il s’arrêter sur la Milford Road ?

Absolument. Les lacs Miroir, la vallée d’Eglinton, le ruisseau Monkey, le tunnel Homer et The Chasm sont chacun exceptionnels à leur manière. La Milford Road figure régulièrement parmi les plus belles routes panoramiques de Nouvelle-Zélande. Prévoyez au moins trois à quatre heures de trajet depuis Te Anau, en plus du temps de croisière dans le fjord.

Qu’est-ce que la randonnée du Chasm et est-elle actuellement ouverte ?

Le Chasm est une série de formations rocheuses sculptées par l’eau de la rivière Cleddau, situées à environ 9 kilomètres avant Milford Sound, avec un aller-retour de 400 mètres depuis la route. Deux ponts ont été détruits par des inondations en 2020. En décembre 2024, le sentier est partiellement ouvert : vous pouvez marcher jusqu’au bord de la rivière et observer Le Chasm, mais le pont permettant de voir les formations depuis le haut n’est pas encore restauré. Consultez les conditions actuelles sur doc.govt.nz avant votre visite.

Que peut-on voir sur la promenade du front de mer de Milford Sound ?

La promenade du front de mer, qui part du parking derrière le terminal des visiteurs, offre des vues au niveau du sol sur Mitre Peak et Lady Bowen Falls, ainsi que sur la forêt native. Le parcours dure 30 minutes aller-retour à un rythme tranquille. Une balançoire en bois cachée, située sur un petit promontoire à environ 15 minutes de marche, permet d’encadrer parfaitement Mitre Peak. Le sentier Lookout Track, qui bifurque près du terminal, mène à un point de vue en hauteur sur l’ensemble du fjord en un temps similaire.

Vous souhaitez découvrir tout ce que Milford Sound a à offrir ? Nous connaissons chaque site, chaque arrêt et chaque astuce de timing qui fait la différence entre une bonne visite et une excellente. Consultez les dates pour l’excursion d’une journée au départ de Te Anau avec croisière et randonnées si vous séjournez déjà près du fjord. Ou commencez par la croisière haut de gamme en petit bateau à Milford Sound si vous avez seulement besoin de temps sur l’eau.

Rédigé par Liam Aroha Bennett
Guide touristique néo-zélandais depuis 2011 · Fondateur, New Zealand Milford Sound Tours
Liam a accompagné plus de 14 500 voyageurs à travers Milford Sound et le parc national de Fiordland depuis la création de l’agence.