Milford Sound vaut-il vraiment le détour ?

Pour la plupart des visiteurs de l’île du Sud, oui. L’association de falaises abruptes, de cascades et d’une nature sauvage accessible n’a pas d’équivalent en Nouvelle-Zélande, et la route pour y accéder fait partie de l’expérience. Ceux qui le regrettent ont souvent mal organisé leur visite plutôt que mal jugé l’endroit.

Les réserves à formuler valent la peine d’être mentionnées clairement : c’est une longue journée, l’affluence est importante en milieu de journée et la météo peut cacher les sommets. Aucun de ces points ne rend la visite indigne d’intérêt. Tous méritent d’être anticipés.

Qui doit absolument y aller ?

Toute personne séjournant à Queenstown ou à Te Anau qui dispose d’une journée complète et n’a jamais vu de fjord. Toute personne qui privilégie les paysages aux activités. Toute personne voyageant avec des compagnons qui ne peuvent pas randonner mais souhaitent tout de même s’immerger dans un cadre montagnard spectaculaire.

Ce dernier groupe est plus nombreux qu’on ne le pense. Milford Sound offre des paysages normalement réservés aux randonneurs de plusieurs jours à quiconque peut monter à bord d’un bateau. Il y a très peu d’endroits en Nouvelle-Zélande où le rapport entre l’effort et le spectacle est aussi avantageux.

Qui peut s’en passer ?

Toute personne ne disposant que d’une ou deux journées dans la région avec d’autres priorités fixes. Toute personne qui devrait se presser pour y aller. Et toute personne dont la seule journée disponible présente des prévisions météo si mauvaises qu’un vol panoramique est impossible et que les nuages bas stagneront au niveau de l’eau.

Si vous n’avez qu’une journée près de Queenstown et que vous n’avez jamais pris l’hélicoptère pour les Alpes du Sud ou fait du jet-boat dans un canyon, ces activités, plus courtes, pourraient mieux vous convenir. Milford Sound n’est pas une excursion de demi-journée, et prétendre le contraire ne fait que donner une mauvaise image de l’expérience.

Qu’est-ce qui déçoit vraiment les visiteurs ?

Trois points reviennent systématiquement : s’attendre à une ville et trouver un parking, arriver à l’heure de pointe et juger l’endroit par la foule, et voir les sommets cachés par les nuages après quatre heures de route. Ces trois problèmes sont prévisibles.

Le problème de la foule est le plus facile à résoudre. La période de plus grande affluence est un créneau prévisible en milieu de journée, lorsque les autocars de Queenstown arrivent, entre la fin de matinée et le début d’après-midi. Les croisières en dehors de cette fenêtre sont nettement plus calmes sur l’eau et à l’embarcadère.

La question météo est en partie résoluble, en partie non. La pluie ne gâche pas une croisière, bien au contraire : elle fait apparaître les cascades. Ce qui gâche la vue, ce sont les nuages bas qui recouvrent les sommets, et il n’y a pas moyen de planifier autour de cela, sauf à prévoir plus d’une journée possible.

Est-ce trop touristique ?

Le terminal est bondé. Le fjord, lui, ne l’est pas, car le nombre de navires est limité par le système de concessions du parc national. Une fois en mer, l’expérience est bien moins fréquentée que ne le laisse supposer le parking.

C’est un point que la plupart des avis négatifs omettent. Milford Sound accueille un très grand nombre de visiteurs, mais ceux-ci se concentrent sur une petite zone goudronnée pendant de courtes périodes, avant d’être répartis sur un fjord de 16 kilomètres à bord d’un nombre limité de navires.

Vaut-il le détour par mauvais temps ?

Généralement oui. Les croisières ont lieu sous la pluie, et c’est même à ce moment-là que les cascades sont les plus impressionnantes. Ce que vous perdez, ce sont les vues sur les sommets et, éventuellement, la possibilité d’un vol panoramique. Ce que vous gagnez, c’est la version du fjord que l’on voit sur la plupart des photographies.

L’exception concerne les journées de vent violent, seule météo qui perturbe réellement les opérations des bateaux, et le brouillard épais, qui masque aussi bien les falaises que les sommets. Ces deux situations sont moins fréquentes que les pluies persistantes.

Dans quels cas cela ne vaudrait-il pas le coup ?

Réserver une croisière précipité en milieu de journée depuis Queenstown avec un emploi du temps serré, en plein été, sans marge météo. C’est cette version que les gens critiquent dans leurs avis, et c’est un échec d’organisation plutôt qu’un jugement sur l’endroit.

Corrigez l’un de ces paramètres, et la journée s’améliore considérablement. Corrigez-en deux, et la plupart des visiteurs la décrivent comme le point fort de leur voyage dans l’île du Sud.

Comment se compare-t-il aux autres incontournables de l’île du Sud ?

Il exige plus de temps que presque tout le reste et offre une expérience différente. Les activités à Queenstown sont plus courtes et plus dynamiques, Aoraki/Mount Cook est plus accessible pour des paysages alpins, Kaikoura est meilleure pour la faune sauvage. Milford l’emporte par son échelle verticale impressionnante.

Si votre voyage comprend déjà des paysages montagneux impressionnants ailleurs, la valeur ajoutée diminue. Sinon, c’est le seul endroit du pays qui offre une telle échelle à ceux qui ne souhaitent pas marcher des jours pour y accéder.

Est-ce adapté avec de jeunes enfants ?

La croisière, oui. Les bateaux sont adaptés aux familles, la plupart des opérateurs transportent les enfants gratuitement ou à tarif réduit, et les cascades et les otaries captivent facilement leur attention. Le trajet en voiture est la partie la plus difficile, surtout la version de quatre heures au départ de Queenstown.

Les familles logeant à Te Anau passent une journée bien plus agréable. Deux heures de route dans chaque sens, avec des arrêts aux lacs Miroir et au ruisseau Monkey pour aérer le trajet, et la croisière au milieu de la journée plutôt qu’à la fin d’une longue excursion.

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Vérifiez votre date avant d’ajouter une longue journée aux projets familiaux Si vous pouvez rejoindre Milford Sound par vos propres moyens, cette croisière haut de gamme de 105 minutes raccourcit la partie sur l’eau et inclut boissons chaudes et biscuits. Prévoyez séparément le trajet et la marche jusqu’au terminal.

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Est-ce intéressant lors d’un second séjour ?

Oui, mais faites autre chose. Une seconde croisière classique n’apporte pas grand-chose. Une croisière avec nuitée, une excursion en kayak, un vol panoramique ou une randonnée guidée sur le Milford Track vous feront découvrir une version du fjord que votre première visite ne vous avait pas révélée.

Les visiteurs habitués ont aussi l’avantage de choisir le bon moment. Sachant que la pluie alimente les cascades et que midi est l’heure de pointe, un second voyage peut être planifié en fonction des conditions plutôt que simplement réservé.

Quel est l’argument le plus fort contre cette visite ?

Le temps. Si vous n’avez que trois jours sur l’île du Sud et que Milford en prendrait un entier plus une grande partie de l’énergie d’un autre, il existe des itinéraires plus denses. Ce n’est pas une attraction d’une demi-journée, et la traiter comme telle donne la version dont les gens se plaignent.

Le deuxième argument le plus solide concerne une journée fixe avec une météo défavorable et un programme construit autour d’un vol panoramique. Les croisières ont lieu par presque tous les temps ; les avions, non. Organisez la journée autour du bateau et la plupart des risques liés à la météo disparaissent.